Ernst sein ist wichtig

Jack Worthing führt ein Doppelleben: Auf dem Land ist er als respektabler Vormund bekannt, doch in der Stadt gibt er sich als Ernst aus, ein abenteuerlustiger Lebemann, den er als seinen Bruder bezeichnet. Er verliebt sich in Gwendolen Fairfax, die darauf besteht, nur jemanden zu heiraten, der Ernst heißt. Gleichzeitig taucht Jacks Freund Algernon in dessen Landhaus auf und gibt sich ebenfalls als Jacks Bruder Ernst aus, um Jacks Mündel Cecily Cardew zu gefallen, die ebenfalls nur einen Ernst heiraten will. Jack und Algernon sind gezwungen, die beiden Frauen von ihrer Liebe zu überzeugen, was zu zahlreichen Missverständnissen und Verwechslungen führt. Können sie die beiden Frauen für sich gewinnen – oder müssen sie ihre Namen ändern, um glücklich zu werden?